I letti con sponde laterali regolabili sono apparsi per la prima volta in Gran Bretagna tra il 1815 e il 1825.
Nel 1874 l'azienda di materassi Andrew Wuest and Son, Cincinnati, Ohio, registrò un brevetto per un tipo di rete per materasso con testata incernierata elevabile, predecessore del moderno letto d'ospedale.
Il moderno letto ospedaliero regolabile a 3 segmenti è stato inventato da Willis Dew Gatch, presidente del Dipartimento di Chirurgia presso la Scuola di Medicina dell'Università dell'Indiana, all'inizio del XX secolo.Questo tipo di letto viene talvolta chiamato Gatch Bed.
Il moderno letto d'ospedale a pulsante è stato inventato nel 1945 e originariamente includeva una toilette incorporata nella speranza di eliminare la padella.